Будущая икона стиля Одри Эдда Кэтлин ван Хеемстра Хэпбёрн-Растон родилась 4 мая 1929 года в Брюсселе, в семье голландской баронессы Эллы ван Хеемстра и ирландца Джозефа Виктора Энтони Хепбёрна-Растона, возглавлявшего брюссельское отделение Bank of England. Родители Одри познакомились в Южной Америке, а поженились в Джакарте.
Однако брак завершился крахом - в 1935 году отец девочки покинул семью, прихватив с собой драгоценности. Одри тяжело переживала его уход. В годы сопротивления она будет использовать в качестве псевдонима вторую фамилию отца Хёпберн, под которой она и вошла в историю.
Детство Одри провела в Бельгии. Некоторое время она мечтала о карьере балерины и занималась в престижной лондонской балетной школе, потом они с матерью переехали в Нидерланды. Как написал некогда New York Times, после прихода нацистов она помогала Сопротивлению, перенося сообщения в носках своих пуантов и собирала деньги, преподавая на курсах танца. Дядя и двоюродный брат матери Одри были расстреляны за участие в движении Сопротивления, брат находился в немецком концлагере.
В конце войны 16-летняя девушка весила менее 40 килограммов, ее здоровье было подорвано. У нее развились анемия, заболевание органов дыхания и отёчность. Впоследствии ходили слухи об анорексии актрисы, однако ее хрупкая фигура и проблемы с рождением детей были следствием военного голода. Как рассказывала Одри, в те годы они варили луковицы тюльпанов и пытались печь хлеб из травы. В послевоенные годы она полюбила итальянские спагетти, однако мясо не переносила всю жизнь.
Балериной Одри не стала из-за высокого роста - 170 сантиметров тогда было слишком много для сцены. При этом она весила менее 50 килограммов. В Лондоне она начала карьеру модели, а в 1948 году дебютировала в мюзикле.
С фильма "Римские каникулы" началась звездная карьера Одри Хепбёрн в Голливуде. Она сыграла в нем принцессу Анну, а ее партнером был Грегори Пек, исполнивший роль репортера. За роль в этой картине она получила "Оскара" - на сцену за статуэткой она вышла в платье от Живанши. Успех "Римских каникул" позволил начинающей звезде заключить контракт со студией Парамаунт. Сама актриса красавицей себя не считала. Ей казалось, что у нее кривоватые зубы, слишком большие уши и широкие ступни.
Роль Холли в фильме "Завтрак у Тиффани" 1961 года превратила Одри Хепбёрн в икону стиля. Ее визитной карточкой стало маленькое черное платье чуть ниже колена, без рукавов, мундштук и диадема. Платье было создано актрисой в соавторстве с графом Живанши. Найденный стиль она сохранила и вне съёмок. Дружбу с Живанши актриса пронесла через всю жизнь, став его постоянной клиенткой – свои первые духи L`Interdit Юбер посвятил именно Одри.
Детективная комедия "Как украсть миллион" снималась в Париже. Одри сыграла дочь фальсификатора произведений искусства. Героиня триллера "Дождись темноты" - женщина, лишившаяся зрения. Случайно в ее руки попадает кукла с героином, за которой охотится преступник. Одри показала в этой роли замечательную мимику и движения незрячего человека.
В 1954 году Одри вернулась на театральную сцену в роли русалки в пьесе «Ундина», где её партнёром стал Мел Феррер, за которого она в этом же году вышла замуж в Швейцарии. Для Мела Феррера этот брак был четвёртым из пяти. Супруги прожили вместе 14 лет, с 1954 по 1968 годы. В 1960 году Одри родила сына, получившего имя Шон Хепберн Феррер.
В 1964 году Одри Хепбёрн снялась в знаменитом мюзикле «Моя прекрасная леди». Хепбёрн записала вокальные партии для роли, но впоследствии профессиональная певица Марни Никсон перепела все её песни.
После развода в 1968 году с Мелом Феррером Одри находилась в тяжёлой депрессии, от которой лечилась у итальянского психиатра Андреа Дотти, за которого впоследствии вышла замуж, родила второго сына Люка и переехала в Италию.
После второго развода актриса пытается вернуться в кино, снявшись с Шоном Коннери в фильме "Робин и Мэриан" в 1976 году. Однако этот и последующие фильмы уже не имели успеха ее ранних лент.
В 1980 году у актриса начался роман с нидерландским актёром Робертом Уолдерсом, связь с которым продлится вплоть до её кончины.
Уйдя из кинематографа, Хепбёрн стала специальным послом ЮНИСЕФ. Она занала несколько языков – говорила на французском, английском, испанском, итальянском и нидерландском, выучила итальянский и испанский.
В 1992 президент США вручил актрисе медаль свободы в знак признания работы в ЮНИСЕФ, а Академия киноискусства США посмертно наградила ее Гуманитарной премией им. Жана Хершолта за помощь человечеству.
В 1992 году в Лос-Анджелесе у Одри обнаружили злокачественную опухоль толстой кишки. После операции, которая не принесла излечения, актриса вернулась в Швейцарию.
Одри Хепбёрн скончалась вечером 20 января 1993 года, на 64-м году жизни, в окружении семьи. Похороны прошли 24 января в Толошена на местном кладбище.
