Иван Сергеевич Тургенев (1818-1883) – один из самых знаменитых русских прозаиков, чьи произведения уже в 1850-е годы переводились на иностранные языки. Его "главным" иностранным языком был французский - его мать разговаривала и читала исключительно на нем.
Правда, первый перевод «Записок охотника» не вызвал у автора ничего, кроме раздражения: «Получил я, наконец, французский перевод своих «Записок», и лучше бы, если б не получил их! Этот переводчик чёрт знает что из меня сделал – прибавлял по целым страницам, выдумывал, выкидывал – до невероятности… Каков бессовестный француз – по его милости теперь я должен превратиться в шута!»
Однако со временем Тургенев вошел в круг лучших европейских писателей. «Острый и тонкий наблюдатель», – считает Проспера Мериме. «Гениальный романист, изъездивший весь свет», – вторит ему Мопассан. «Меня изумляет ваш талант», – пишет Тургеневу Флобер.
Впервые в Швейцарию будущий писатель попал в раннем детстве: в 1822 году семья Тургеневых на собственных лошадях путешествовала по Европе, побывав в Германии, Франции и Швейцария. В поездку семейство отправилось после того, как второй сын - трехлетний Ваня едва не умер от тяжелой болезни. Согласно семейной легенде, в Берне мальчик чуть не упал в знаменитый медвежий ров - отец успел схватить сына за ногу.
Из Швейцарии стараниями отца были выписаны гувернеры для детей, так что эта страна тесно вошла в жизнь будущего русского классика с младых ногтей. В эту страну он будет возвращаться не раз и не два.
«…Я проживал тогда в Швейцарии… Я был очень молод, очень самолюбив – и очень одинок. Мне жилось тяжело – и невесело. Еще ничего не изведав, я уже скучал, унывал и злился. Всё на земле мне казалось ничтожным и пошлым, – и, как это часто случается с очень молодыми людьми, я с тайным злорадством лелеял мысль… о самоубийстве. «Докажу… отомщу…» – думалось мне… Но что доказать? За что мстить? Этого я сам не знал. Во мне просто кровь бродила, как вино в закупоренном сосуде… а мне казалось, что надо дать этому вину вылиться наружу и что пора разбить стесняющий сосуд… Байрон был моим идолом, Манфред моим героем…» Писал Тургенев в стихотворении в прозе "у-а".
В 1840 году 22-летний Иван Тургенев описывает описывает свои швейцарские приключения в письме к приятелю: «Ездил на Лаго-Маджоре, в санках на Св. Готард – черт бы его побрал – был, кажется, в Люцерне, в Базеле, в Келе, в Маннгейме, в Майнце – постепенно потерял зонтик, шинель, шкатулку, палку, лорнетку, шляпу, подушку, ножик, бумажник, три полотенца, два фуляра и две рубашки и теперь скачу в Лейпциг с чемоданом, sacco divuoti, пачпортом в кармане и в штанах, и только! И смех, и горе!» Позже он вспоминал, что по Швейцарии после Вены и Рима путешествовал уже не как богатый турист, а преимущественно пешком.
О встрече с Тургеневым в Женеве повествуют воспоминания, которые приписывают Магдалине Петровне Свистуновой: « Мне кажется, что я вот только теперь слышу симпатичный голос Ивана Сергеевича, говорившего моим, восторгавшимся Швейцарией сестрам мягким, любезным, но авторитетным тоном почти дословно следующее: "Швейцария прекрасная, благословенная страна, нет слов; но поверьте, барышни, на земле так же прекрасны и все другие страны, все уголки, все горки и холмы, все рощицы, все реки и озера. Где только природа наложила свою властную руку и запечатлена ее творческая сила, там все прекрасно; не хорошо только там, где человек искусственно, по невежеству, разрушает дивные создания природы. Сознание прекрасного находится в нас самих, и чем более мы любим природу и все, ею созданное, тем более мы находим прекрасного везде на земле. Глубина чувства, глубина любви определяет степень и, если хотите, размеры прекрасного.
Вы утверждаете, что Россия прекрасна менее Швейцарии; полюбите ее, полюбите всей душою, и для вас не будет ничего милее, как ваше отечество. Уверяю вас, тундры нашего севера и африканская Сахара так же прекрасны, как и весь остальной мир. Полюбите только природу и людей, заметьте: людей без всяких имущественных, сословных и расовых различий, и они, природа и люди, будут везде казаться для вас так же прекрасными, как и в Швейцарии, которая потому лишь кажется вам прекраснее нашего отечества, что в ней на сравнительно небольшом уголке природа совместила часть того, что у нас щедрою рукою разбросано по необъятным пространствам России, Сибири, Финляндии, Кавказа и Крыма».
В Швейцарии после неудачного замужества поселится с детьми и внебрачная дочь Ивана Тургенева Пелагея (Полина). Там она жила на деньги отца, однако после его кончины осталась без средств - все наследство досталось Полине Виардо, суд с которой дочь писателя проиграла.
