Douglas MD-11 вылетел в 8 ч вечера из аэропорта JFK в Нью-Йорке, однако спустя два часа потерпел крушение в восьми километрах от канадского побережья Новой Шотландии. Все находившиеся на борту – 215 пассажиров, граждане 22 стран, и 14 членов экипажа – погибли. Рейс проводился совместно с Delta Air Lines
После взлета на борту рядом с кабиной пилотов начался пожар. Пилоты направили самолет к ближайшему аэропорту, однако он упал в залив святой Маргарет, в 56 км к юго-западу от аэропорта Галифакса.
McDonnell Douglas MD-11 был выпущен в 1991 году. 5 августа того же года он был передан авиакомпании Swissair, где получил название "Во". Лайнер был оснащен тремя двухконтурными турбовентиляторными двигателями Pratt & Whitney PW4462. На день катастрофы лайнер налетал 36 041 ч.
В 1 ч 10 мин пилоты почувствововали запах дыма в кабине. Вскоре экипаж послал диспетчеру в Монктоне сигнал Pan-pan и запросил экстренную посадку в ближайшем аэропорту. Авиадиспетчер предложил пилотам приземлиться в Галифаксе. Автопилот на борту выключился, и пилоты сообщили об аварийной ситуации.
Позже диспетчер в Монктоне получил фрагменты разговора на швейцарском немецком. В 1 ч 31 мин SWR 111 рухнул в залив святой Маргарет. Очевидцы сообщили, что слышали громкий хлопок. Спасатели обнаружили на месте крушения только трупы и обломки лайнера.
Последовательность событий была установлена Советом по безопасности на транспорте Канады в докладе, опубликованном 27 марта 2003 года, после четырех с половиной лет расследования. Изучение причин катастрофы длилось 4 года и обошлось правительству Канады в сумму 39 млн долларов США. К расследованию и операции по поднятию со дна океана тел и обломков лайнера было привлечено около 4000 человек.
Причины пожара так и не были точно установлены. В канадском докладе указывалось, что возгорание произошло после короткого замыкания в бортовой системе развлечений IFEN, с помощью которой пассажиры бизнес-класса смотрели видеофильмы. Пожар распространился из-за изоляционного материала, который не являлся огнестойким. По мнению следователей, пилоты до последних секунд пытались потушить пламя в кабине.
Федеральное управление гражданской авиации выпустило 50 обязательных правил для MD-11 Swissair. Половина из этих рекомендаций относится к кабельным системам.
Авиакомпания Swissair сменила номер рейса Нью-Йорк—Женева с SWR 111 на SWR 023, и под ним летает Airbus A330-300.
В катастрофе был утерян фототипный оттиск 1963 года «Художник» Пабло Пикассо с автографом автора. Картина оценивалась в 1,5 млн долларов. В воде был обнаружен небольшой фрагмент работы Пикассо. Также на борту находились бриллианты и другие ценности на сумму около миллиона долларов.
