Изобретение принадлежит Луи Жаку Манде Дагеру (1787–1851), у которого патент выкупило правительство Франции, которое провозгласило это «подарком миру». Дагерротипия – процесс получения изображения на металлической пластине – считается первым практическим способом фотографирования.
В 16 лет отец отправил сына в Париж, в мастерскую театрального живописца-декоратора «Гранд Опера» Деготти. В роли художника-декоратора Дагер добился колоссальных успехов. Дагер прославился как театральный художник, что позволило ему понять законы перспективы.
В 1822 году Луи Дагер вместе со своим компаньоном художником Шарлем Бутоном создает в Париже диораму. Полотна диорамы были огромного размера — 22 метра длиной и 14 метров высотой. Благодаря сложной системе зеркал, фонарей и штор можно было выделять отдельные сцены, высвечивая определенный участок диорамы, а также последовательно менять изображения. Зрители могли увидеть, например, огромный собор снаружи, а потом оказаться внутри. Для этого писались две картины, размером до двадцати двух метров в высоту. Диорама имела огромный успех в Париже принесло Дагеру славу.
Для полотен диорамы Дагер делал зарисовки с натуры, используя камеру-обскуру. Он задался целью закрепить изображения, получаемые на стекле. Однажды Дагер узнал от оптика Шевалье, делавшего для него камеры-обскуры, что в одном провинциальном городке живет Нисефор Ньепс, который занимается решением той же задачи.
В январе 1826 года Луи Дагер написал изобретателю письмо, предлагая объединить усилия, однако Ньепс не сразу решился выдать Дагеру секреты своих экспериментов. Они встретились лишь спустя год, а партнерами стали только в 1829 году, когда между ними был заключен контракт. Тогда и началось сотрудничество Ньепса и Дагера, благодаря которым человечество получило фотографию.
В некоторой степени процесс, созданный Нисефором Ньепсом, был актуален лишь для копирования гравюр. Дагер же считал своей целью добиться создания портрета, который, по его мнению, потрясет публику. В 1823 году он оборудовал лабораторию, где начал заниматься фотографическими экспериментами. Сначала он приступил к совершенствованию камеры-обскуры. В качестве объектива Дагер использовал в ней перископическую линзу Уильяма Волластона. Также изобретатель экспериментировал со светочувствительными химическими веществами.
Дагер быстро освоил метод Ньепса и пытался внести в него какие-либо изменения. После 11 лет экспериментов, в 1837 году, изобретатель добился результата. Посеребренная медная пластина пропитывалась парами йода, в результате чего образовывался тонкий слой светочувствительного йодистого серебра.Пластина помещалась в камеру-обскуру и экспонировалась ярким солнечным светом в течение 15–30 минут, после чего изображение проявлялось и закреплялось. Пластина помещалась над контейнером с ртутью, нагретой спиртовой лампой до 65 °C. После того как на поверхности серебра появилось изображение, пластину окунали в холодную воду, а затем фиксировали раствором тиосульфата натрия.
Таким способом получался позитив — фотография, которую ее изобретатель назвал дагеротипом, рассмотреть который мешал зеркальный блеск изображения. Изображение было непрочным и стирался при малейшем прикосновении.
7 января 1839 года французский физик Франсуа Араго сделал доклад о дагерротипии на совместном заседании Французской академии наук и Академии изящных искусств. 19 августа дагерротипия была представлена миру.
Позже изобретатели продолжало совершенствовать процесс фотографии, используя разные материалы и реактивы. В 1861 году Джеймс Максвелл сумел воспроизвести цветное фото, а изобретение в 1981 году компанией Sony цифровой камеры, позволило делать цифровые фотографии и отказаться от традиционной фотопленки.
